向達在《唐代刊書考》中說，“中國印刷術之起源與佛教有密切之關系”。歷史的記載和實物的發(fā)現，都證明了佛教僧侶對印刷術的發(fā)明和發(fā)展是有貢獻的。

    唐代的佛教十分發(fā)達，統(tǒng)治階級篤信佛教，曾派高僧玄奘西游印度十七年，取回二十五匹馬馱的大小乘經律論二百五十二夾，六百五十七部。各地寺院林立，僧侶人數很多，對佛教宣傳品需求量也很大，因此，他們是印刷術的積極使用者。在這個時期，出現了許多佛教印刷物，這些即是早期的印刷物。

    早期的佛教印刷品，只是將佛像雕在木版上，進行大批量印刷。唐末馮贄在《云仙散錄》中，記載了貞觀十九年（公元645年）之后，“玄奘以回鋒紙印普賢像，施于四眾，每歲五馱無余”。這是zui早關于佛教印刷的記載，印刷品只是一張佛像，而且每年印量都很大，但遺憾的是未流傳下來。

    1906年在中國新疆吐魯番地方，發(fā)現了一份唐代印刷品--《妙法蓮花經》卷五，內容是“如來壽佛品第十六”及“分別功德品第十七”。zui初為新疆布政使王樹楠收藏，后輾轉為日人中存不哲購去。此經以黃紙印刷，卷軸裝幀，每行19字，經文內使用了武則天時期的制字，因此推斷為武則天時期（公元684-705年）的印刷品?，F存于日本東京書道博物館。

    現存zui早的印刷品，就是在1966年韓國慶州發(fā)現的“無垢凈光大陀羅尼經”。根據國內外學者的研究證明，這件印刷品應為我國唐朝之物，印刷年代約為武后神龍元年（公元705年）至唐玄宗天寶十年（公元751年）之間。

    1974年在西字郊區(qū)出土了為現在zui早的印刷品實物梵文《陀羅尼經咒》，印刷時期初步確認為唐初時期。

梵文《陀羅尼經咒》

    現存zui早有明確日期記載和精美扉畫的唐代佛教印刷品，是雕版印刷、卷軸裝訂的《金剛經》，其全稱為《金剛般若波羅密經》。這件印刷品于本世紀初發(fā)現于敦煌莫高窟石室，由于得利于這里的干燥氣候，雖經千年存放，發(fā)現時仍完整如新。但它于1907年被英籍葡萄牙人斯坦因盜走，現藏于英國倫敦博物館。

現存zui早有明確日期記載和精美扉畫的唐咸通本《金剛經》

    這幅印刷品有明確的年代記載，證明是唐代懿宗咸通九年（868年）雕版印刷品。這是由六個印張粘接起來的十六米長的經卷。卷子前邊有一幅題為《祗樹給孤獨園》圖畫。內容是釋迦牟尼佛在祗園精舍向長老須菩提說法的故事。卷末刻印有“咸通九年四月十五日王為二親敬造普施”題字。經卷首尾完整，圖文渾樸凝重，刻畫精美，文字古拙遒勁，刀法純熟，墨色均勻，印刷清晰，表明是一份印刷技術已臻成熟的作品，絕非是印刷術初期的產物。也是至今存于世的中國早期印刷品實物中*的一份本身留有明確、完整的刻印年代的印品。

    1944年，成都市東門外望江樓附近的唐墓出土一份印刷品《陀羅尼經》，約一尺見方，上刻古梵文經咒，四周和*印有小佛像，邊上有一行漢字依稀可辨，為“成都府成都縣龍池坊卞家印賣咒本”。此經咒所題“成都府”卞家印賣的時間當在757年之后?？梢哉f明四川成都早在八世紀中葉，雕版印刷已經流行。這份印刷品現存四川博物館。是國內現存比較重要的一份唐代印刷品實物。

    七十年代以來，陜西省西安市等地區(qū)，陸續(xù)發(fā)現了唐代的印刷品，主要有《梵文陀羅尼經咒》、《漢文陀羅尼經咒》等?！惰笪耐恿_尼經咒》全長為27厘米，寬26厘米，麻紙。印本表面文圖布局分三個部分，正中為寬7厘米、長4厘米的空白方框，右上方有豎行墨書“吳德口福”四字。方框外環(huán)繞四周是非漢文字經咒印文，印文四邊以三重雙線邊欄，內外邊欄間距3厘米，其間布滿蓮花、花蕾、法器、手印、星座等圖案?！稘h文陀羅尼經咒》印本為長方形，邊長35厘米，有殘損，內容分三部分，中心長方框內，為人物繪像，經咒咒文環(huán)繞于四周，四周外為印制的各式手印。正中方框寬4.6、高5.3厘米。框內繪二人像，一站立、一跪跽，畫像用淡墨勾描，填以淡彩。經咒文環(huán)繞于長方形框外四邊，每邊各十八行，行標以墨線相間，咒文外圍以雙線邊欄，邊欄長29厘米，邊欄外3厘米寬邊上，印有一周佛手印契，欄邊各有手印12種。經咒印文為漢字音譯，咒文環(huán)讀。