污染嚴(yán)重的造紙業(yè)一度是南水北調(diào)沿線城市的生命線，但是南水北調(diào)水質(zhì)也是一條重要的生命線。在兩條生命線之間的取舍過程中，山東采取法律、行政、市場等手段，不僅推動造紙企業(yè)關(guān)停并轉(zhuǎn)，破解污染難題，還再造了一個現(xiàn)代造紙產(chǎn)業(yè)新體系。
　　
　　良好的水質(zhì)離不開嚴(yán)格的治污措施。華金集團(tuán)是當(dāng)?shù)匾患掖笮驮旒埰髽I(yè)，也是泗河上游的廢水排放大戶。為治污，企業(yè)從源頭上改進(jìn)生產(chǎn)工藝，購買治污設(shè)備，形成了一條完整的清潔生產(chǎn)鏈條，外排廢水COD濃度降至每升50毫克，遠(yuǎn)低于南水北調(diào)排放標(biāo)準(zhǔn)。據(jù)檢測，現(xiàn)在泗河COD常年保持在18毫克升以下。在過去，沿岸造紙企業(yè)眾多，河水一度污染嚴(yán)重。這些企業(yè)又是各個縣區(qū)的經(jīng)濟(jì)命脈，要治污必須有壯士斷腕的勇氣。
　　
　　在用行政手段強(qiáng)制關(guān)閉的同時，山東制定了嚴(yán)于國家標(biāo)準(zhǔn)4倍的地方排污標(biāo)準(zhǔn)，倒逼造紙企業(yè)進(jìn)行優(yōu)勝劣汰。10年間，全省700多家造紙企業(yè)僅剩下24家，而濟(jì)寧市僅剩下包括華金集團(tuán)在內(nèi)的兩家大型造紙企業(yè)。企業(yè)數(shù)量減少了，競爭力反而更強(qiáng)了。
　　
　　工業(yè)污染得到徹底治理，一條清水渙渙的東線生命工程涌動起來，另一條以清潔生產(chǎn)循環(huán)經(jīng)濟(jì)為標(biāo)志的現(xiàn)代造紙產(chǎn)業(yè)體系再次成為沿岸新的經(jīng)濟(jì)生命線。從2002到2011年的9年間，省轄南水北調(diào)沿線22個考核斷面水質(zhì)高錳酸鹽指數(shù)和氨氮濃度年均改善12.7%和21.2%；而沿線市縣GDP年均增長18.2%。